Grundsätzlich gilt, wie auch bei allen anderen Quellen, die Sie in Ihrer Arbeit verwenden, dass der Leser die Möglichkeit haben muss, die von Ihnen verwendete Quelle im Original einsehen und ihre korrekte Verwendung oder Zitierung überprüfen zu können. Ohne eindeutige Angabe des Fundorts (URL) ist eine Internetquelle nicht verwendbar.
Zitierbar ist eine Internetquelle als wissenschaftliche Quelle zudem nur dann, wenn eine für ihren Inhalt veranwortlich zeichnende Instanz (Autor, Herausgeber, veröffentlichende Institution) identifizierbar ist. Sind Sie sich also über die Autorenschaft einer Quelle aus dem Internet nicht klar, sollten Sie diese nur dann zitieren, wenn sie nicht Quelle, sondern Gegenstand Ihrer wissenschaftlichen Überlegungen ist.
Genauso wie bei Printpublikationen sind auch bei Internetquellen
Autor (bzw. Herausgeber oder veröffentlichende Institution),
Titel und
nach Möglichkeit Datum sowie Ort ihrer Erstellung (z.B. Datum und Ort eines Vortrags) oder Veröffentlichung (Datum der Einstellung auf der Website) anzugeben.
Zusätzlich müssen Sie die URL der Seite anführen und das Datum Ihres letzten Zugriffs, zu dem die Seite Ihre Quelle so präsentiert hat, wie Sie sie zitieren.
Wahrscheinlich werden Sie oftmals Dokumente herunterladen. Bedenken Sie aber, dass die URL in den Dokumenten selbst zumeist nicht vermerkt ist. Sie sollten sich daher die Webadresse unbedingt notieren.
Tipps zum Speichern der URL bei heruntergeladenen Dokumenten:
Sie können dem Dokument die URL als Dateinamen geben. (Bei sehr langen URLs aber kaum handhabbar)
Sie können die URL von jedem von Ihnen heruntergeladenen Dokument als Bookmark speichern. Sie müssen aber sicher stellen, dass Ihnen die Zuordnung der Dokumente zu den Bookmarks nicht verloren geht (also Dokumentnamen mit speichern).
Immer häufiger werden Texte sowohl als Online-Ressource als auch in einer Printfassung veröffentlicht:
Fachzeitschriften z.B. bieten die Möglichkeit, Artikel ihrer Printpublikationen in einer elektronischen Fassung herunter zu laden.
Autoren veröffentlichen digitale Fassungen von Artikeln für Printpublikationen vor deren Erscheinen.
Bücher werden auch als eBooks angeboten.
Nach Möglichkeit sind die bibliografischen Angaben für die Printfassung heranzuziehen, da sie in der Regel eindeutiger sind als die Angaben für die Online-Ressource.
Problemlos ist die Sache dann, wenn die digitale Fassung 1:1 der Printfassung entspricht, also die Online-Fassung aus derselben Druckvorlage generiert wird, die auch der Print-Fassung zugrundeliegt. (Das erkennen Sie u.a,. daran, dass die originale Seitennummerierung und die originalen Kolumnentitel – etwa die Angabe der Zeitschrift – enthalten sind.) Dann können Sie die digitale Fassung genau so verwenden und zitieren, wie Sie die Printfassung verwenden und zitieren würden.
Oft werden aber von den Autoren digitale Fassungen veröffentlicht, welche in der Formatierung und somit in der Seitenzählung von der Printfassung abweichen, manchmal auch nachträgliche Änderungen gegenüber der Printfassung aufweisen oder Änderungen nicht enthalten, die für die Printfassung noch vorgenommen wurden. In diesen Fällen ist nach Möglichkeit die Printfassung heranzuziehen.
Besondere Vorsicht ist bei Vorabveröffentlichungen im Internet geboten, die schon bibliografische Hinweise auf eine noch ausstehende Veröffentlichung in Printfassung beinhalten. Die Angaben dazu sind oft falsch, da z.B. der Titel der Publikation bis zum Druck noch verändert wurde; das Jahr der Veröffentlichung nicht stimmt; manchmal auch der Verlag gewechselt hat oder die Veröffentlichung gar nicht zustande kam. Überprüfen Sie also in solchen Fällen grundsätzlich die bibliografischen Angaben anhand der tatsächlich zustande gekommenen Print-Veröffentlichung.
Schwierigkeiten macht das Zitieren von Online-Ressourcen mit dynamischer Formatierung wie HTML-Seiten und eBooks, bei denen Zeilen- bzw. Seitenumbruch variieren, je nach Bildschirmgröße, gewählter Auflösung und Darstellungsgröße. Da ein seitengenauer Quellennachweis ist hier nicht möglich ist, müssen Sie sich mit der Globalangabe der gesamten Website bzw. des gesamten eBooks begnügen. Immerhin hilft bei digitalen Dokumenten dem Leser die Suchfunktion, ein bestimmte Zitat aufzufinden und zu überprüfen.