Ob eine Quelle wissenschaftliche Qualität aufweist, lässt sich anhand folgender Kriterien beurteilen:

Formale Kriterien (Nachprüfbarkeit):

• Die Herkunft der Quelle muss so genau angegeben sein, dass sie von jedem Leser überprüfbar ist.
• Ein verantwortlicher Autor oder Herausgeber muss genannt sein.
• Das Datum der Publizierung oder Erstellung muss angegeben sein.

Inhaltliche Kriterien (Nachvollziehbarkeit):

• Tatsachenaussagen müssen immer überprüfbar belegt sein. (D.h. bezieht sich eine Quelle auf eine andere Quelle, muss diese ebenso den wissenschaftlichen Standards entsprechen.)
• Die Quelle muss klar unterscheiden zwischen nachprüfbarer Information und deren Interpretation.
• Schlussfolgerungen aus nachprüfbaren Informationen und deren Interpretation müssen rational nachvollzogen werden können.

Vor allem die inhaltlichen Kriterien lassen sich jedoch nur anwenden, wenn man den Text bereits verfügbar hat. Die formalen Kriterien allein reichen hingegen nicht aus, eine Quelle als wissenschaftlich zu qualifizieren. Gibt es eine Möglichkeit, die wissenschaftliche Qualität einer Quelle einzuschätzen, ohne sie schon verfügbar zu haben?

Indizien (keine Garantien!) für wissenschaftlich vertrauenswürdige Quellen:

• Wissenschaftliche Abschlussarbeiten wie Magister- und Diplomarbeiten, Dissertationen und Habilitationen sind Arbeiten, die speziell auf ihre wissenschaftliche Qualität begutachtet wurden.
• Beiträge in wissenschaftlichen Fachzeitschriften werden grundsätzlich einer systematischen Qualitätskontrolle unterworfen, beispielsweise durch anonymisierte peer-Review-Verfahren (Wissenschaftler/innen begutachten zur Veröffentlichung eingereichte Arbeiten anderer Wissenschaftler/innen) oder durch eine wissenschaftlich qualifizierte Redaktion.
• Wessen Arbeiten wiederholt von ihrerseits anerkannten Wissenschaftler/innen überprüft wurden (Promovierte, Habilitierte, auf Professuren Berufene), lässt eher erwarten, dass seine Arbeiten auch weiterhin davon geprägt sind, Kriterien der Wissenschaftlichkeit zu erfüllen.
• Wenn Arbeiten von wissenschaftlichen oder sonst vertrauenswürdigen Institutionen veröffentlicht werden, dürften sie wohl auf ihre wissenschaftliche Qualität überprüft worden sein.
• Arbeiten aus einem Verlag, der grundsätzlich alle Buchveröffentlichungen einer systematischen Qualitätskontrolle analog zu wissenschaftlichen Fachzeitschriften (s.o.) unterwirft, erscheinen als vertrauenswürdiger als Arbeiten aus Verlagen, die alles veröffentlichen, wofür bezahlt wird.
• Für Arbeiten aus einem Verlag, der viele renommierte Wissenschaftler/innen unter Vertrag hat, gilt Ähnliches.
• Wer mich durch seine Arbeit schon einmal oder mehrfach überzeugt hat, dessen weiteren Arbeiten werde ich von vornherein mehr Vertrauen entgegen bringen.